Giovanni'S Room Af James Baldwin: Den Indre Verden Af En Outsidere
Historien om Giovanni's Room centrerer på David, en amerikansk i Frankrig, der fortæller sin kærlighedsaffære med en italiensk mand ved navn Giovanni og den efterfølgende tragedie, der følger. Det er i Davids homoseksualitet - hans identitet og interne kamp som en "outsider" - som Baldwin indlevede med. Som en afroamerikansk, der bor i Paris og som homoseksuel mand, vidste Baldwin, hvordan det var at være 'andet'.
James Baldwin | © Allan Warren / Wikipedia
'En amerikansk i Paris'
James Baldwin ankom i Frankrig 1948, med kun 41 dollars til hans navn. Efter hans medafrikanske-amerikanske samtidige bosatte han sig i Paris i håb om at skrive ud over sine egne erfaringer. Det var ikke så meget racisme og fordomme for Amerika, men virkningerne af dem, der kørte Baldwin væk. I sine egne ord, "Jeg vidste ikke, hvad der ville ske for mig i Frankrig, men jeg vidste, hvad der ville ske for mig i New York. Hvis jeg havde opholdt sig der, ville jeg have gået som min ven på George Washington Bridge. «
I Paris tilbragte Baldwin mange år hovedsageligt hjemløse, hoppede rundt om hoteller og vens sofaer - selv i fængslet. Han skrev flere essays og derefter sin debut, Go Tell It on the Mountain , en semi-selvbiografisk roman om hans desillusionering i kirken som en prædiker i Harlem. Købt af en velrenommeret amerikansk forlag gjorde det moderat godt, både kommercielt og kritisk.
Som debut gå, Go Tell It on the Mountain havde været en "sikker" roman; en 'negro' historie af en 'negro' forfatter på sine egne 'negro' oplevelser. Der var ingen hvide tegn, gem en som hovedpersonen støder på en nat. Men Baldwin ønskede ikke at blive mærket som en "negro" forfatter. Han så sig som en, der kunne skrive om noget.
På dette tidspunkt havde han boet i Paris næsten otte år, og han talte fransk flydende. Han havde skrevet på sine afroamerikanske rødder, men ikke om hans homoseksualitet. Så til ham, Giovanni's Room, var en intens udforskning af homoseksualitet gennem en hvid amerikansk øjne i Paris perfekt til at bevise sit punkt. Faktisk er så modsat Giovanni's Room til sin første roman, at der ikke er skrevet en person om farve - ikke engang i baggrunden.
Giovanni's Room | © CHRIS DRUMM / Flickr
'Et skamfuldt liv'
Den store tradition for den amerikanske indvandring til Paris blev ikke tabt på Baldwin. Som David nævner tidligt: "Måske, som vi siger i Amerika, ville jeg finde mig selv."
Men Davids beslutning om at forlade Amerika var mindre om at finde sig selv og mere om hans korte møde med en dreng ved navn Joey og deraf følgende skam at sove med ham. Ikke at han fuldt ud indrømmer dette - som med de fleste ting med David og hans homoseksualitet, er det kun underforstået.
Ironisk nok er Giovanni's Room Davids forsøg på at være helt ærlig over sig selv og hans forhold til Giovanni, men David er ude af stand til at være ærlig - især hvor han selv er bekymret. Han lyder endda med det her tidligt, "Folk, som tror på, at de er stærke vilje, og deres skæbnes herrer kan kun fortsætte med at tro på dette ved at blive specialister i selvbedrag." Han indrømmer fuldt ud sin upålidelighed som fortæller; "Jeg er for varieret til at have tillid til."
En del af hans problem er hans internaliserede skam over både hans seksuelle adfærd og hans homoseksualitet. For ham er det ikke bare at være med en mand. Kun sexhandling er snavset og skammeligt. Manglende evnen til at være ærlig i det han elsker, har han ikke midlerne til at vise sine følelser til Giovanni eller endda til hans forlovede Hella. Og for at undgå, hvem han er og fejre uskyld over, hvordan hans handlinger kommer til at påvirke andre, ender han med at såre enhver anden karakter i novellen.
Det er kun Giovanni, der giver os måske den bedste beskrivelse af David;
"Du elsker ikke nogen ... Du elsker din renhed, du elsker dit spejl - du er ligesom en lille jomfru, du går rundt med dine hænder foran du som om du havde nogle ædle metaller, guld, sølv, rubiner, måske diamanter der nede ... mellem dine ben! '
David begge ønsker at blive pitied og at vaske hænderne på det hele. Men selv i slutningen kan han ikke træffe en enkelt beslutning for sig selv og det koster ham både Hella og Giovanni.
Det er let at tro, at Baldwin kanaliserede sin egen internalisering - Baldwin selv hadede at blive pitied og identificere som en offer: "Hvis jeg tog rollen som et offer, så var jeg simpelthen beroligende de forsvarere af status quo." Det, der inspirerede Davids selvfordom, var snarere den internaliserede racisme, som Baldwin oplevede i mange POC'er af tiden. Hans ambition om at være forfatter blev betragtet som dumhard, hans egen far troede på, at »han ville blive dræbt, blive myrdet«. Baldwin så også hykleri af mennesker som sin far, som prædikede Guds kærlighed, men slog og mishandlede sine børn. I blev kirken set som en inspiration og som en undertrykkelsestryk - og i Giovanni's Room, America tager samme rolle. 'A Stranger i et kendt land '
Hvad Baldwin så og forstærkede i hans syn på Europa, var tanken om, at folk stadig var et produkt af deres samfund. Det var fornuftigt, at hans far begik sådanne racistiske holdninger, fordi han var en sort mand, blev han også født og opvokset i et segregeret, racistisk Amerika. Som Baldwin sagde: "Du må muligvis afvise det, du må blive tvunget til at forlade det, du kan leve hele dit liv som et slag, men jeg tror ikke, du kan undslippe det."
1930'erne Amerika - begge Baldwin og hans far led under sådan adskillelse | © Russell Lee / Wikipedia
David er den samme. Meget af hans skam stammer fra det faktum, at i 1950'erne Amerika var homofile ikke en faktor i den amerikansk mand. På trods af at han flyver til et mere liberalt og frit Europa, slutter han stadig fast i sin amerikanske tankegang og værdier. Når Giovanni forsætligt påpeger amerikanernes ulogiske optimisme, føler David sig tvunget til at forsvare det på trods af at han bliver kaldt amerikansk. Han er selv skyldig i direkte homofobi - idet han mener at være i et homoseksuelt forhold, gør han på en eller anden måde feministisk og uhyggelig .' Efter en prøvende nat med Giovanni har han sex med en kvindelig bekendtskab, for blot at genskabe sin maskulinitet. Når tingene går endnu sydpå, bliver han væmmet af Giovanni's adfærdskodeks til mere «fairy mannerisms«.
Davids ironi er, at han ikke kan undslippe Amerika, som han kort sagt siger: 'måske er hjem ikke et sted, men blot en uigenkaldelig betingelse. Så han forbliver, selv i Frankrig, fremmedgjort og ude af stand til at forbinde med det meget samfund, der producerede ham. David har ingen epifoni og hans skæbne er så usikker som han er.
James Baldwin i Hyde Park | © Allan Warren / WikiCommons
'Another Country'
Det er ikke overraskende, at Baldwin kæmpede for at få
Giovanni's Room
udgivet. Som nævnt førte romanens overhøjhed sine udgivere til at fortælle Baldwin at forbrænde den. De frygtede, at den eksplicitte homoseksualitet ville fremmedgøre sine primært POC-læsere. I mellemtiden anbefalede hans agent Baldwin at ændre historien om at være om en kvinde i stedet. Baldwin stod på jorden. Han fyrede sin agent og søgte i stedet en agent og en udgiver, der ville offentliggøre sit manuskript i sin helhed. Da den blev offentliggjort, lovede mange hvide kritikere det. Men Baldwins udgivere viste sig at være ret korrekte i deres erklæring, og mange POC-kritikere mente, at Baldwin havde vendt ryggen på dem og hans rødder. Et par ville senere kritisere Baldwins arbejde i anti-LGBTQ essays - som Eldridge Cleaver, som i sit essay, 'Notes on a native son', ligestillede homoseksualitet med 'voldtægt'. Baldwin skrev flere noveller - på race og om seksualitet. For ham var den fordom, de led, ens og samme. Ved at nægte at lade sit arbejde blive censureret til amerikanske sensibiliteter, bevarede Baldwin novellen, der kom til at være en af de største LGBTQ-historier, der nogensinde er skrevet. Og det har igen ført til, at han blev betragtet som en af de største forfattere i det 20. århundrede.
