7 Ting John Steinbeck Lærte Os Om Den Store Depression
Når den løber, hælder den
Den store depression startede i august 1929, da økonomien begyndte at falde hurtigt, og tingene fortsatte med at forværres, da aktiemarkedet styrtede i oktober samme år. Folk mistede deres job og deres hjem, virksomhedernes overskud faldt dramatisk og så videre. Dertil kommer den forfærdelige tørke, som Midtvesten oplevede, og det blev kun værre, da årtiet udviklede sig.
Støvskålen
Begge
Af Mus og Mænd og Vredeens Druer henvises til 'Dust Bowl', en naturkatastrofe og navn på tidspunktet og området, hvor tørke og overopdræt tog en vejafgift på Midwestlandets land. Års tørke kombineret med øget landbrug forårsagede jorden i området - især Oklahoma, Texas og især Kansas - at udrydde. Store støvstormer opstod, truede området endnu mere og tvang folk væk. Denne naturkatastrofe kombineret med bankerne, der rejste land og boliger, forlod folk uden andet valg end at forlade og finde muligheder andre steder. Banker er 'Monstre'
'Banken - Monsteret skal have fortjeneste hele tiden . Det kan ikke vente. Det vil dø. Nej, skat fortsætter. Når monsteret holder op med at vokse, dør det. Det kan ikke forblive en størrelse, "skriver Steinbeck i
Wrathens druer. Folk kæmpede allerede og forsøgte at hænge på det lille, de havde. De forsøgte at forblive optimistiske, tænkte måske, måske bare det følgende år ville være bedre for jorden og deres levebrød. Men når bankerne begyndte at mislykkes, begyndte de at tage tilbage det land de ejede, så de kunne sælge det og tjene penge. Folk mistede alt. Dårlig mor og børn, 1936, Elm Grove, Oklahoma County, OK | © Dorothea Lange / WikiCommons
Folk blev forstyrret
Ved at fokusere på vandrende arbejdstagere viste Steinbeck gennem sine bøger og artikler, at folk gjorde hvad de måtte gøre for at overleve. Uden noget tilbage, havde folk ingen grund til at blive hvor de var. De ønskede at fodre deres familier og holde dem sammen, så de pakket det lille, de havde og forlod på jagt efter grønnere græsgange. Mange ledes vest, på nogen måde nødvendigt, til Californien, hvor de troede, at tingene ville være bedre. Selvom det virkelig ikke var tilfældet, havde de virkelig ikke noget valg; de var nødt til at prøve.
Kulturer kolliderede
Når indvandrere havde gjort det til Californien, indså de, at tingene ikke var nemmere. De blev betragtet som udenforstående og omtalt som "Okies", om de var fra Oklahoma eller ej. Ikke alene var de mennesker, der var mere heldige mistænkelige for dem, men det var også de andre feltarbejdere der var der før dem. Folk var frygtelige. Alle de vidste var, at tingene var dårlige, og de vidste ikke, hvad der skulle ske næste gang. De var bange for det ukendte. Folk var trætte af hinanden. Stressniveauet var ekstremt højt.
Migrantfamilie søger arbejde i ærterne i Californien | © Franklin D. Roosevelt Præsidentbibliotek og Museum
Levevilkårene var forfærdelige for vandrende arbejdstagere
De fleste vandrende arbejdstagere ledes mod Central og Southern California, de vigtigste landbrugsområder i staten. John Steinbeck selv boede i Salinas, et område, hvor mange mennesker flyttede, på udkig efter et bedre liv. I midten af 1930'erne begyndte han at skrive en serie til
San Francisco News kaldet 'Harvest Gypsies', hvorfra Wrath's Grapes blev udviklet. Steinbeck besøgte disse migrationslejre og så de frygtelige forhold, hvor arbejderne boede. Han skrev, at de ikke har boliger, ingen seng og intet udstyr .... ' Hvis de havde huse, var de lavet af "bølgepapir" med "et snavs gulv" og der var 'ingen toilet'. Nogle folks 'hjem' var lavet af 'nogle grene.' I artiklerne skriver Steinbeck endog, at bosættelserne fra nu af lignede en bydump. Simpelthen Put, livet var hårdt
Selvom levevilkårene var dårlige nok, behandlede vandrende arbejdstagere i løbet af denne tid så meget mere. De havde ikke penge til sæbe, fordi de penge, de havde - og ofte gik de ikke - gik hen imod mad. Babyer var dødfødt, eller hvis de blev født i live, må de kun have 'levet en uge.' Mens mange af befolkningen levede levede de ikke; deres sjæle blev brudt. Efterhånden som den føderale regering begyndte at nå frem til den erkendelse, at de vandrende arbejdstagere levede i rystende forhold, begyndte de at bygge lejre med "enkle" boliger, toiletter, toiletter og meget mere - steder, der begyndte at give dem, der mistede alt håb nogle af deres 'værdighed' tilbage.
