Sapeurism Og Congo Dandies
© Daniele Tamagni
Republikken Congo og dens nabo Den Demokratiske Republik Congo er ikke ofte forbundet med de seneste internationale modetrends. I de senere år har de dristige stilarter hos beboerne i Brazzaville og Kinshasa vist, at mode ikke kun handler om omdømme. Stående ud blandt shantytowns, der i nyere historie er blevet arret af borgerkrige og fattigdom, er Sapeurism en subkultur, der fremmer et nyt billede for de to afrikanske nationer.
Ordet Sapeur stammer fra det franske akronym 'SAPE', kort for 'Société des Ambianceurs et des Personnes Élégantes', og udtrykket refererer til kongolesiske mænd, der stoler på dressing i stilfulde, elegante og farverige tøj. De sædvanlige beklædningsgenstande omfatter suave-dragter, silkebånd, bowlerhatte og undertiden endog monokler, der fremmer æstetiske forbindelser til Frankrikes trendy saloner fra 1920'erne. Men i modsætning til mange modetrends, hvor kun de rige har råd til at holde sig ajour, er Sapeurism forbundet med hårdtarbejdede mellemklassemænd, der er glade for at redde deres velfortjente franker for at have råd til disse dyre tøj.
© Daniele Tamagni
Underkulturen er stærkt påvirket af dandyismen fra det 18. og 19. århundrede, hvor mange britiske og franske middelklassemænd lægger særlig vægt på deres kjole, holdning og sprog i et forsøg på at komme frem i en højere klasse. Dette kan forekomme lidt overfladisk i bagud, men på det tidspunkt blev det set af mange som et tegn på at tage kontrol over sin egen skæbne, og det er denne betydning, der synes at resonere i Congo. Massemedier skildrer ofte mange afrikanske byer ensartet som nedslidte byområder, hvor krig, fattigdom og sygdom forbyder forbedring af levestandarden. Disse negative skildringer er skadelige for et lands kulturelle identitet og kan have skadelige virkninger på både lokale og internationale samfund og hindrer en nations udvikling. Sapeurism ser forbi disse skadelige stereotyper og fokuserer på kreativitet og individet. Synet af disse luminøst farvede tøj hjælper også med at give mange lokalbefolkningen håb, som Tom Downey fra
The Wall Street Journal blev fortalt af en Sapeur: "Sapeurs kan kun eksistere i fredstid. et tegn på bedre ting: stabilitet, ro. De indikerer, at vores nation vender tilbage til det normale liv efter års borgerkrig. " © Daniele Tamagni
Mens nogle måske ikke er 100 procent overbeviste af de humanitære årsager bag stilen, kan ingen nægte kunstskabet bag Sapeurism . I både Brazzaville og Kinshasa går disse upåklageligt klædte mænd, som om de var kunstværker. Congo Dandyism fokuserer på stil, farve sammensætning og attitude, og disse faktorer er lige så vigtige som brand. Bevægelsen er også sammenflettet med stive regler. En kompleks historie, hele underkulturen drejer sig om specifikke regler om eksklusivitet, æres- og mordekoder. Den prisbelønnede italienske fotograf Daniele Tamagni giver enestående indsigt i denne underkultur i sin fotobog
Gentleman of Bacongo (2009).
