Ghana'S Slave Castles: Den Ghasiske Kystkysts Chokerende Historie
Fisherman Ghana
Mellem 1482 og 1786 blev klaster af slotte og forter opført langs den 500 km lange kystlinie Ghana mellem Keta i øst og beyin i vest. Dengang blev Ghana kaldet Gold Coast på grund af sine store mængder guld, og disse højborgede tjente som berigede handelsposter, der gav beskyttelse mod andre udenlandske bosættere og trusler fra den afrikanske befolkning.
Placeret strategisk som forbindelser i de etablerede handelsruter af portugiserne i det 15. århundrede, som var de første bosættere på Guldkysten, blev fortene derefter beslaglagt, angrebet, udvekslet, solgt og forladt i næsten fire århundreder af kamp mellem europæiske magter til dominans over Guldkysten.
Så tidligt som i 1500'erne vendte bosætternes interesse sig til slavehandelen i lyset af den stigende efterspørgsel efter menneskelig arbejdskraft i den Nye Verden (Amerika og Caribien). Fra at holde guld, elfenben og andre varer fængslede slottene gradvist slaver, som blev reduceret til endnu en vare. De majestætiske fæstninger langs Ghana's betagende kyst huse mørke fangehuller, der overfyldte elendighed og fortvivlelse, indtil slavehandelen gradvist blev afskaffet af hver af de koloniale kræfter i første halvdel af 1800'erne. Men på dette tidspunkt blev det irreversible og umådelige skader gjort, og kun fra Vestafrika anslås det, at seks millioner slaver var blevet sendt til andre lande. Omkring 10-15% omkom i havet under den såkaldte Middle Passage, når de aldrig deres endelige destination.
El Mina Slave Castle, Ghana | © Julius Cruickshank
Slottene var det ultimative stop på mange måder. De gav den sidste oplevelse, som mænd og kvinder havde i deres hjemland inden deres endelige afgang. For dem, der ikke gjorde det til den nye verden, var slotte det sidste sted de nogensinde så på land. De sidste skæbne af håb ville visne væk med hver dag i fangenskab i slottet. På kystsiden af kystens slave slotte var "døren til intet tilbagevenden", en portal, hvorved slaverne blev sænket i både og derefter lastet som last på store slavefartøjer længere ude til havs, aldrig at sætte fod i deres hjemland igen og med et endeligt farvel til den frihed, de engang vidste.
En af de mest berømte slotte i Ghana's mørke episode af slaveri er Cape Coast Castle. Det begyndte som en handelshus bygget af portugiserne i 1555 på en del af Gold Coast, som senere blev kendt som Cape Coast. I 1653 byggede det svenske afrikanske selskab, efter Sveriges erobring af Cape Coast, en permanent træfestning til handel med tømmer og guld. Et årti senere blev fortet rekonstrueret i sten, da danskerne tog magten fra svenskerne.
Fortet passerede derefter hænderne på hollandsk og endda en lokal Fetu-chef på et tidspunkt før de blev besejret af briterne i 1664 I løbet af årene blev fortet i stigende grad brugt til at udvikle slavehandel, der kom til en højdepunkt i det 18. århundrede. Ved 1700 blev fortet omdannet til et slot og fungerede også som den britiske koloniale guvernørs hovedkvarter.
Cape Coast Castle, Ghana | © Andrew Moore
Op til 1.000 mandlige og 500 kvindelige slaver blev shackled og proppet i slottens knude, dårligt ventilerede fangehuller, uden plads til at lægge sig ned og meget lidt lys. Uden vand eller sanitet blev fængslets gulv fyldt med menneskeligt affald, og mange fanger faldt alvorligt syg. Mændene blev adskilt fra kvinderne, og fangerne regelmæssigt voldtog de hjælpeløse kvinder. Slottet indeholdt også indkapslingsceller - små pladssvarte pladser til fanger, der revoltede eller blev betragtet som oprørske. Når slaverne satte foden i slottet, kunne de tilbringe op til tre måneder i fangenskab under disse frygtelige forhold, før de blev afsendt til den nye verden.
Et miljø med hårde kontraster, slottet havde også nogle ekstravagante kamre, uden stænger og elendighed i fangehullerne, kun et par meter under. For eksempel var den britiske guvernør og officererkvarterer rummelige og luftige, med smukke parketgulve og naturskønne udsigter over Atlanterhavets blå farvande. Der var også et kapel i slotshuset for embedsmændene, handlendene og deres familier, da de gik om deres normale daglige liv fuldstændigt løsrevet fra det uundgåelige menneskelige lidelser, de bevidst havde påført.
St George's Castle | © David Stanley
Slottets inddragelse i slaveriet standsede til sidst som følge af Storbritanniens forbud mod slavehandel. Cape Coast Castle gik tilbage til sin tidligere funktion som et væsentligt sted for (ikke-menneskelig) varehandel, hvorefter den blev omdannet til en hæruddannelse. I 1957, hvor Ghana blev den første afrikanske stat for at genvinde uafhængighed fra den britiske koloniale styre, blev ejendomsretten til Cape Coast Castle overført til den nye regering og derefter til Ghana Museer og Monumenter. Slottet gennemgik kun betydeligt restaureringsarbejde i begyndelsen af 1990'erne ved hjælp af donorfonde og er i øjeblikket et velbesøgt museum og historisk sted.
Se videoen af Obama-familien Besøg til Cape Coast Castle:
Et andet berømt slave slot er Elmina Castle (ofte kaldet St. George's Castle), der ligger i byen Elmina omkring 13 kilometer fra Cape Coast Castle. Kendskabet til den ældste europæiske struktur i Ghana begyndte slottets bygning i 1482 efter Portugals ankomst på Gold Coast i 1471 og tjente til at beskytte det portugisiske bosættelsesområde, kaldet São Jorge da Mina (St . George of the Mines).
I løbet af årtierne blev forskellige dele af slottet genopbygget, hvor handel fortsat er hovedfokus. Men i det 17. århundrede var det meste af denne handel i mennesker. I 1637 greb nederlandene kontrol over Gold Coast og fortsatte med at bruge Elmina Castle som et sted at "lagre" slaver indtil deres afgang. Hollanderne foretog nogle væsentlige ændringer i slottet, såsom etablering af en markedsplads, hvor slaver kunne auktioneres. Betingelserne lignede den af den nærliggende Cape Coast Castle. I fangehullerne kunne lys kun komme ind gennem døråbningerne eller et par små huller i hver ende af loftet. Enhver oprør var hårdt disciplineret. Mænd blev sendt til den fordømte celle uden belysning og blev sultet til døden, mens kvinder blev slået og kædet til kanonkugler på gården. Mindet om mulige angreb byggede hollandsk en bastion, Fort Coenraadsburg (også kendt som St. Jago), på bakken modsat Elmina Castle, som overset sin storebror's horrorhus .
Under den nederlandske regerings Vestindien Company, gik omkring 30.000 slaver om året gennem Elminas dør uden retur, helt frem til 1814, da den nederlandske slavehandel blev afskaffet syv år efter briterne. Ceded til briterne i 1872, var Elmina Castle næppe i brug indtil Ghana's uafhængighed. Derefter blev det et træningscenter for ghanesiske politiets rekrutter og overraskende en skole i nogen tid før de også blev omdannet til et historiemuseum.
Andre slotte og forter, der forbliver, omfatter Fort Christiansborg (eller Osu Slot), Ussher Fort og Fort James. Udover museer er nogle fæstninger blevet omdannet til regeringskontorer, fængsler og gæstehuse, mens andre er intet mere end forladte stenruiner med et par vægge stående. UNESCO har erklæret mange af disse slotte og forter Verdensarvssteder med stor historisk betydning. På grund af begrænset finansiering er bevarelsen imidlertid begrænset, og lokaliteterne fortsætter med at forværres.
Se en UNESCO-dokumentar om Forts og Slotte på Ghana-kysten:
I dag er 30-ulige overlevende fort, slotte og tidligere handelsposter kan findes langs Ghana kysten, mange bærer vidne til den største (tvunget) migration i historien og til de grusomheder, menneskeheden er i stand til at begå. Slotte som Elmina, Cape Coast og Ussher Fort er blevet omdannet til museer og tilbyder guidede ture. Nogle gange bevæger disse ture bogstaveligt talt besøgende gennem slave slotte, der bringer slavernes hjerteskærende oplevelser til livs.
Ekstremt populært blandt afroamerikanske turister, der ønsker at finde ud af mere om deres arv, i dag byder borgerne også flere og flere lokale ghanesere interesseret i at lære om slaveperioden i deres land. Mere end blot museer, er disse slotte fyldt med spøgende historier og afslører slaverhandlerens rædsler. Ved at tjene som en stærk påmindelse om Ghana's mørke historie, fortsætter slottene med at betale respekt for de millioner af mennesker, der slapede i slavernes hænder. De er langt fra glemt, selv i det 21. århundrede.
Interiør af Slaveceller - St. George's Castle - Elmina - Ghana | © Adam Jones
