Hvordan Chicago-Floden Blev Omvendt
Overraskende set har byens største vandforsyning altid været Lake Michigan. Men i anden halvdel af det 19. århundrede, da byen begyndte at bøjle med industrialisering, blev floden ofte mishandlet og forurenet med affald og spildevand, som alle ville dræne ud i søen. Drikkevandet for byen blev snart forurenet, hvilket medførte alvorlige udbrud af tyfus og andre vandbårne sygdomme for beboere. Det er blevet en urban myte, at en storm i 1885 forværrede problemet og førte til en epidemi, der dræbte 12% af Chicagoans på det tidspunkt. Selv om der ikke opstod en sådan enestående katastrofe i 1889, blev Sanitetsområdet Chicago udformet til at håndtere byens sanitetsproblemer. Chicago River flød naturligt ind i Lake Michigan | © Jaysin Trevino / Flickr
Tanken om at vende strømmen af floden væk fra søen var allerede utilsigtet forsøgt i 1871, da den eksisterende Illinois og Michigan-kanal blev fordybet, uventet trækker vand fra Chicago-floden. Selvom virkningerne kun var midlertidige, var der fundet en løsning. For at opnå en permanent omvendt begyndte byen at bygge på en ny kanal for at tilslutte Chicago-floden med Des Plaines-floden, hvilket også ville gavne byen ved at tilbyde et kontinuerligt transportforbindelse fra De Store Søer til Den Mexicanske Golf.
Hvor South Branch Chicago River bliver Chicago Sanitary and Ship Canal © Payton Chung / Flickr
Mens ideen var forholdsvis enkel, ved hjælp af tyngdekraften for at få vandet til at strømme fra floden ind i den stadig dybere kanal og derefter til en anden flod, var konstruktionen ikke. Begyndelsen i 1892 tog den første fase af Chicago Sanitary and Ship Canal i otte år til at færdiggøre, da næsten 40 millioner kubikmeter jord og sten blev fjernet hele 28 kilometer. Projektet krævede nye innovative teknikker, der fastlagde, hvad nogle kaldte "Chicago-skolens jordskifte", der også blev brugt til opførelsen af Panamakanalen. I 1900, da den første fase af kanalen blev åbnet, blev floden permanent vendt og affaldsproblemet løst.
Chicago Sanitære og Skibskanal langs floden Des Plaines, før de blev med | © Ken Lund / Flickr
Selv om systemet til sidst blev navngivet "Civil Engineering Monument of the Millennium" af American Society of Civil Engineers (ASCE), var ikke alle alle glade på det tidspunkt. Missouri protesterede og frygtede, at hele Chicago's forurening ville strømme ned i floden Des Plaines, ind i floden Illinois og endelig til Mississippi, som var kilden til St. Louiss drikkevand. I 1906 søgte staten Missouri Illinois, men den amerikanske højesteret besluttede sig for Illinois og sagde, at der ikke var tegn på, at vandkvaliteten i Mississippi var blevet påvirket.
Byggeri fortsatte uafbrudt, og kanalen blev forlænget flere gange, herunder opbygning af andre kanaler for at understøtte og perfektere systemet. Med vendingen af floden forbedres vandforsyningen betydeligt sammen med Chicagoans sundhed. En virkelig banebrydende præstation på flere måder end en.
